群を抜いた旨味と、きめ細かい歯ごたえ。

大沼国定公園の近郊、横津岳のふもとに位置する七飯町に、

しいたけという食材の可能性を広げた、「王様しいたけ」がいます。

かさの直径は、10cm以上。大きくて、肉厚。

その見た目だけでも、「王様」の名にふさわしい存在感がありますが、

「大きいしいたけを、つくりたかったわけではありません。

おいしさをとことん追求したら、大きくなってしまったんです」。

代表の福田将仁さんは、笑顔でそう仰います。
1994年、福田さんは七飯町へ移り、農園を設立。

しいたけ栽培の命である水に、横津岳の天然伏流水を使うためです。

菌床には、養分が豊富な道産どんぐりの木を100%使用し、

ハウス内は、自然環境の温度や湿度に加えて、季節の移ろいまで再現。

6ヵ月間、じっくりきめ細かく、菌種を培養します。

そこまで品質にこだわっても、大きすぎるため、市場では規格外。

ブランドとして評価されるまで、販売に苦労する日々が続いたそうです。
転機となったのは、権威ある品評会で日本一に輝いた2009年。

農園設立から15年。「王様しいたけ」と名付けられたのもその頃です。

自然の森とできる限り同じ、ぜいたくな環境をつくること。

そして、信念を貫き、「王様」にまで育てあげたこと。

「王様しいたけ」は、福田さんのピュアな情熱そのものです。